Kontynent

Plik:Continents by colour according to plate tectonics.png

Podział na kontynenty

Kontynent – w geografii fizycznej: olbrzymi pod względem powierzchni rzędu kilku mln km² obszar lądu, otoczony ze wszystkich stron morzami i oceanami, a z innymi kontynentami połączony co najwyżej wąskimi przesmykami Ameryka Północna i Ameryka Południowa, Eurazja i Afryka W geotektonice i geomorfologii, kontynent określa się jako lądową część cokołu (bloku) kontynentalnego (do którego należy szelf kontynentalny z morzami szelfowymi), kontynent obejmuje więc także przybrzeżne wyspy, znajdujące się na tym samym cokole kontynentalnym.

Ogólnie, na gruncie geografii fizycznej, geologii i geotektoniki, można wyróżnić współcześnie 6 kontynentów:

• Afrykę (30,4 mln km² powierzchni)
• Amerykę Południową (17,8 mln km² powierzchni)
• Amerykę Północną (24,2 mln km² powierzchni)
• Antarktydę (13,2 mln km² powierzchni)
• Australię (7,7 mln km² powierzchni)
• Eurazję (54,8 mln km², z czego Europa 10,2 mln km², a Azja 44,6 mln km²)

przy czym:

• Australia i Oceania są jedną częścią świata, lecz kontynentem jest tylko Australia.
• Europa i Azja razem stanowią Eurazję, jednak nieściśle nazywane są dwoma oddzielnymi kontynentami ze względu na dzielące je różnice kulturowe i historyczne.

Naukowcy z całego świata prowadzą badania nad siódmym kontynentem, nazwanym Zelandią. Ten kontynent oderwał się od Australii około 70 mln lat temu. Aż 94% tego kontynentu znajduje się pod powierzchnią wody, a pozostałe 6% to Nowa Zelandia i okoliczne wyspy.